LE B ALAN IN ÉLÉPHANT 119 



Je vois les choses de haut, d'un vaste regard, secouru 

 au besoin de la loupe. Que je tourne un instant l'objet 

 entre les doigts, et l'inspection est faite. Lui, l'investi- 

 gateur à courte vue, est obligé de braquer un peu de 

 partout son microscope avant d'apercevoir de façon 

 précise le point révélateur. L'intérêt de sa famille lui 

 impose d'ailleurs des recherches autrement scrupuleuses 

 que celles de ma curiosité. Aussi prolonge-t-il à l'excès 

 son examen du gland. 



C'est fait : le gland est reconnu bon. Le foret plonge, 

 des heures durant travaille; puis, bien des fois, l'insecte 

 s'en va, dédaigneux de son ouvrage. La ponte ne suit pas 

 le coup de sonde. A quoi bon tel effort, de si longue durée ? 

 Serait-ce la simple mise en perce d'une pièce où le Balanin 

 s'abreuve, se réconforte? Le chalumeau du bec descen- 

 drait-il dans les profondeurs de la futaille pour y puiser, 

 aux bons coins, quelques gorgées d'un breuvage nutritif? 

 L'entreprise serait-elle affaire d'alimentation personnelle? 



Tout d'abord, je l'ai cru, assez surpris du reste de 

 tant de persévérance en vue d'une lampée. Cette idée, 

 je l'ai abandonnée, instruit par les mâles. Eux aussi 

 possèdent long rostre, capable d'ouvrir un puits s'il le 

 fallait; néanmoins je n'en vois jamais se camper sur 

 un gland et le travailler de la percerette. Pourquoi tant 

 de peine? A ces sobres un rien suffit. Labourer super- 

 ficiellement du bout de la trompe une feuille tendre, 

 c'est assez pour les sustenter. 



Si eux, les désœuvrés à qui sont permis les loisirs de 

 la table, n'en demandent pas davantage, que sera-ce 

 des mères, affairées à la ponte? Ont-elles bien le temps 



