LE B A LAN IN ÉLÉPHANT 127 



n'a rien de ces flamberges, de ces dagues, de ces lar- 

 doires; il n'a rien au bout du ventre, absolument rien. 

 Et cependant il lui suffit d'appliquer l'extrémité abdo- 

 minale sur l'étroit orifice du puits pour que l'œuf soit 

 aussitôt logé là-bas, tout au fond. 



L'anatomie nous dira le mot de l'énigme, indéchiffrable 

 autrement. J'ouvre la pondeuse. Ce que j'ai sous les 

 yeux m'ébahit. Il y a là, occupant toute la longueur du 

 corps, une machine étrange, un pal roux, corné, rigide; 

 je dirais presque un rostre, tant il ressemble à celui de 

 la tête. C'est un tube, menu comme un crin, un peu 

 évasé en tromblon à l'extrémité libre, renflé en ampoule 

 ovalaire au point d'origine. 



Voilà l'outil de la ponte, l'équivalent de la percerette 

 en dimension. Autant le bec perforateur plonge, autant 

 peut plonger la sonde aux œufs, bec intérieur. Lorsqu'il 

 travaille son gland, l'insecte choisit le point d'attaque 

 de façon que les deux instruments complémentaires 

 puissent l'un et l'autre atteindre le point désiré, la base 

 de l'amande. 



Le reste maintenant s'explique de lui-même. Le travail 

 du vilebrequin fini, la galerie prête, la mère se retourne 

 et met sur l'embouchure le bout de l'abdomen. Elle 

 dégaine, elle fait saillir sa mécanique interne, qui, sans 

 difficulté, s'enfonce à travers des râpures mouvantes. 

 Rien n'apparaît de la sonde conductrice, tant elle fonc- 

 tionne avec prestesse et discrétion; rien n'apparaît non 

 plus lorsque, l'œuf mis en place, l'instrument remonte et 

 rentre à mesure dans le ventre. C'est fini; la pondeuse 

 s'en va, et nous n'avons rien vu de ses petits secrets. 



