LE BALANIN DES NOISETTES 159 



chatons les pistils roses des fruits naissants, à la bonne 

 heure; mais aujourd'hui, en ce temps d'incendie solaire 

 qui impose le chômage aux plus vaillants, à quoi bon 

 abandonner une demeure où l'on est si bien, pour dormir 

 toute la morte saison de l'été? 



« Où trouver meilleur gîte que la boîte de la noisette 

 lorsque viendront les pluies de l'automne et les frimas de 

 l'hiver? En quelle solitude plus tranquille pourrait se 

 faire le délicat travail de la transformation? 



« Le sous-sol est d'ailleurs plein de dangers. C'est 

 humide et froid ; par ses rugosités, c'est d'un contact 

 pénible à une peau fine comme la tienne. Là couve un 

 redoutable ennemi, un cryptogame qui s'implante sur 

 toute larve enfouie. Dans mes bocaux d'éducation, j'ai 

 grand'peine à défendre les enterrées. Tôt ou tard, contre 

 la paroi de verre s'élèvent des houppes blanches, des 

 fusées cotonneuses dont la base enlace et tarit un pauvre 

 ver devenu granule de plâtre : c'est le mycélium d'une 

 Sphériacée à qui est dévolu, comme champ d'exploita- 

 tion, le corps des insectes en travail de nymphose sous 

 terre. Dans la noisette, cellule hygiénique, affranchie 

 des germes ravageurs, rien de pareil n'est à redouter. 

 Pourquoi la quitter? » 



A ces raisons, le Balanin répond par un refus. Il 

 déménage, et il n'a pas tort. Sur le sol, où gît la noisette, 

 est tout d'abord à craindre le mulot, grand thésauriseur 

 de noyaux. En son tas de pierrailles, il amasse tout ce 

 que lui valent ses rondes nocturnes; puis à loisir, d'une 

 dent patiente, il perce la coque d'un petit trou par où 

 s'extrait l'amande. 



