LE RHYNCHITE DU PEUPLIER 147 



feuilles terminales, en voie de croissance. En haut, c'est 

 trop jeune, insuffisant d'ampleur; en bas, c'est trop vieux, 

 trop coriace, trop laborieux à dompter. 



La feuille choisie appartient aux rangs intermédiaires. 

 D'un vert douteux encore, où le jaune domine, tendre 

 et lustrée de vernis, elle a, de guère s'en faut, les dimen- 

 sions finales. Ses dentelures se gonflent en délicats bour- 

 relets glanduleux d'où transpire un peu de cette viscosité 

 qui goudronne les bourgeons au moment où leurs écailles 

 se disjoignent. 



Un mot maintenant de l'outillage. Les pattes sont 

 armées de doubles griffettes en crocs de romaine. Le 

 dessous des tarses porte épaisse brosse de cils blancs. 

 Avec cette chaussure, l'insecte grimpe très prestement 

 sur les parois verticales les plus glissantes ; il peut, le dos 

 en bas, stationner, courir à la façon des mouches sur le 

 plafond d'une cloche de verre. A ce trait seul se devine 

 le subtil équilibre que lui imposera son travail. 



Sans être exagéré, comme celui des Balanins, le bec, 

 le rostre courbe et vigoureux, se dilate au bout en 

 spatule que terminent de fines cisailles. C'est un excel- 

 lent poinçon, dont le rôle intervient tout le premier. 



En l'état, effectivement, la feuille ne peut s'enrouler. 

 C'est une lame vivante qui, par l'afflux de la sève et la 

 tonicité des tissus, reprendrait la configuration plane à 

 mesure que l'insecte travaillerait à l'incurver. Le nain 

 n'est pas de force à dompter pareille pièce, à la convo- 

 luter tant qu'elle gardera les ressorts de la vie. C'est 

 évident à nos yeux; c'est évident aussi aux yeux du 

 Charançon. 



