LA CICADELLE ECU MEUSE 247 



mier s'avisa d'enfermer le vent dans un sac comme la 

 mythologie le raconte d'Éole. La peau de bique devenue 

 soufflerie nous valut les métaux, matière par excellence 

 de l'outil. 



Dans cet art de lancer de l'air, source énorme de pro- 

 grès, la Cicadelle nous a devancés. Elle soufflait son 

 écume avant que Tubalcaïn s'avisât d'activer le feu de 

 sa forge avec une poche de cuir. Elle est la première 

 en date dans l'invention des machines soufflantes. 



Lorsque, bulle à bulle, l'enveloppe écumeuse couvre 

 l'insecte sous une épaisseur que le bout du ventre, se 

 relevant, ne peut plus atteindre, la prise d'air devient 

 impossible, et le travail de la mousse s'arrête. Cepen- 

 dant le poinçon extracteur de sève continue de fonc- 

 tionner comme l'exige l'alimentation. D'habitude alors, 

 dans la partie déclive, le liquide surabondant, non con- 

 verti en écume, s'amasse et forme une larme de parfaite 

 limpidité. 



A cette humeur claire que manque-t-il pour blanchir 

 et mousser? Rien que de l'air insufflé, dirait-on. Il 

 m'est loisible de substituer mes artifices à l'appareil 

 injecteur de la Cicadelle. Je mets entre les lèvres un 

 tube de verre très effilé, et par bouffées délicates je 

 lance mon souffle dans l'épaisseur de la goutte. A ma 

 vive surprise, le liquide ne mousse pas. De l'eau pure, 

 venant de la fontaine, me donnerait le même résultat. 



Au lieu d'une écume abondante, tenace, lente à se 

 dissiper, pareille à celle dont se couvre l'insecte, je 

 n'obtiens qu'un maigre anneau de bulles, crevées aussitôt 

 qu'apparues. Même échec avec le liquide qu'au début de 



