LES CLYTHRES 257 



saison, il les tient en haute estime comme accessoire 

 ornemental; il se glorifie de coudre à son costume un 

 lambeau de quelque misérable écorché. L'hermine des rois 

 et de la justice, les queues de lapin blanc dont l'univer- 

 sitaire se pare l'épaule gauche les jours de solennité 

 reportent la pensée à l'âge des cavernes. 



Sous une forme moins sommaire, les velus continuent 

 d'ailleurs à nous vêtir. Nos draperies sont des poils 

 entrelacés. De tout temps, sans espoir de trouver mieux, 

 l'homme s'est couvert aux dépens de la bête poilue. 



L'oiseau, calorifère plus actif et d'entretien plus délicat, 

 s'enveloppe de plumes régulièrement imbriquées, se fait, 

 autour du corps, épais matelas d'air que maintiennent le 

 duvet et l'édredon. Il a sur le croupion le pot à cosmé- 

 tique, l'ampoule aux huiles de toilette, la verrue grais- 

 seuse où puise le bec pour lustrer les plumes une à une 

 et les rendre imperméables à l'humidité. Grand dépensier 

 d'énergie à cause des exigences du vol, il est, par excel- 

 lence, le frileux, mieux apte que tout autre à la conser- 

 vation de la chaleur. 



Au lent reptile suffit l'écaillé, qui préserve des blessants 

 contacts, mais n'a qu'un rôle à peu près nul comme 

 obstacle aux variations de température. 



Dans son milieu liquide, bien mieux constant que 

 l'air, le poisson n'exige pas davantage. Sans effort de sa 

 part, sans violente dépense motrice, le nageur est équi- 

 libré par la seule pression de l'eau. Un bain de tempéra- 

 ture peu variable lui laisse ignorer les frimas et les 

 torrides saisons. 



De même, le mollusque, en majeure partie hôte des 

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