LES PSYCHÉS (LA PONTE) 331 



pas sur la tête, il couvre l'arrière-corps. L'animation est 

 grande dans le tube, spacieux séjour pour telle vermine. 

 Allègrement on vagabonde, le bonnet relevé, presque 

 perpendiculaire à la surface d'appui. Avec pareille tiare 

 et des vivres, la vie doit être douce. 



Mais quels sont ces vivres? J'essaye un peu de tout ce 

 qui végète sur la pierre nue et les vieilles écorces. Rien 

 n'est accepté. Plus pressées de se vêtir que de s'alimenter, 

 les Psychés ne font cas de ce que je leur sers. Mon igno- 

 rance d'éleveur sera sans inconvénient, pourvu que je 

 parvienne à voir avec quels matériaux et de quelle façon 

 s'ourdissent les premiers linéaments du bonnet. 



Cette ambition m'est permise, car l'outre chrysalidaire 

 est loin d'avoir épuisé son contenu. J'y trouve, grouil- 

 lant au milieu des enveloppes chiffonnées des œufs, un 

 complément de famille aussi nombreux que l'essaim déjà 

 sorti. La totalité de la ponte est donc de cinq à six 

 douzaines. Je transvase ailleurs le troupeau précoce déjà 

 vêtu, et je garde dans le tube les seuls retardataires, 

 complètement nus. Ils ont la tête d'un roux clair, et le 

 reste du corps d'un blanc sale. Leur longueur mesure à 

 peine un millimètre. 



Ma patience n'est pas longtemps mise à l'épreuve. 

 Le lendemain, petit à petit, isolés ou par groupes, les 

 vermisseaux en retard quittent le sac chrysalidaire. Ils 

 sortent, sans effraction de l'outre fragile, par la rupture 

 antérieure que la libération de la^mère a fait éclater. Nul 

 ne l'exploite comme étoffe, bien que fine et ambrée ainsi 

 qu'une pellicule d'oignon; nul non plus ne fait emploi 

 d'une subtile ouate qui matelasse l'intérieur du sac et 



