LES PSYCHES (LA PONTE) 335 



enfin il prend l'essor, à la recherche de celle pour qui le 

 galant s'est fait si beau. 



Il porte costume d'un noir intense, sauf le bord des 

 ailes, qui, privé d'écaillés, reste diaphane. Les antennes, 

 noires aussi, sont d'amples et gracieux panaches. Ampli- 

 fiées, elles rejetteraient au second rang les élégances de 

 plumage du marabout et de l'autruche. Le bel empa- 

 naché, d'un essor tortueux, va d'un fourreau à l'autre, 

 s'informant des secrets de ces alcôves. Si les choses 

 marchent au gré de ses désirs, il se fixe, avec un vif fré- 

 missement d'ailes, sur la pointe du vestibule dénudé. 

 Suivent les noces, aussi discrètes que celles de la Petite 

 Psyché. Encore un qui ne voit pas, ou tout au plus entre- 

 voit un instant celle pour laquelle il a mis plumets de 

 marabout et manteau de velours noir. 



De son côté, la recluse n'est pas moins impatiente. Les 

 amants ont la vie courte; ils périssent sous mes cloches 

 en trois ou quatre jours, de sorte que, par longs inter- 

 valles, jusqu'à l'éclosion de quelque retardataire, la 

 population féminine manque d'épouseurs. Alors, quand 

 le soleil déjà chaud visite la cloche dans la matinée, j'ai 

 sous les yeux, à multiples reprises, un spectacle des plus 

 singuliers. 



L'embouchure du vestibule insensiblement se gonfle, 

 s'ouvre et laisse sourdre un amas floconneux d'extrême 

 délicatesse. La toile de l'araignée, cardée et convertie en 

 ouate, ne donnerait rien d'aussi subtil. C'est une buée 

 nuageuse. Puis, hors de cet incomparable édredon, 

 font saillie la tête et l'avant d'une sorte de chenille bien 

 différente de la primitive assembleuse de pailles. 



