XXIII 

 LE GRAND-PAON 



Ce fut une soirée mémorable. Je l'appellerai la soirée 

 du Grand-Paon. Qui ne connaît ce superbe papillon, le 

 plus gros de l'Europe, vêtu de velours marron et cra- 

 vaté de fourrure blanche? Les ailes, semées de gris et 

 de brun, traversées d'un zigzag pâle et bordées de blanc 

 enfumé, ont au centre une tache ronde, un grand œil à 

 prunelle noire et iris varié, où se groupent, en arcs, le 

 noir, le blanc, le châtain, le rouge-amaranthe. 



Non moins remarquable est la chenille, d'un jaune 

 indécis. Au sommet de tubercules clairsemés et couron- 

 nés d'une palissade de cils noirs, elle enchâsse des perles 

 d'un bleu-turquoise. Son robuste cocon brun, si curieux 

 par son entonnoir de sortie semblable aux nasses des 

 pêcheurs, se trouve habituellement appliqué contre 

 l'écorce, à la base des vieux amandiers. Le feuillage du 

 même arbre nourrit la chenille. 



Or, le 6 mai, dans la matinée, une femelle quitte son 

 cocon en ma présence, sur la table de mon laboratoire 



