370 SOUVENIRS ENTOMOLOGIOUES 



Le lendemain matin, visite aux prisonniers de la 

 veille. Ce que je vois n'est pas encourageant. Beaucoup 

 sont étalés à terre, presque inertes. Saisis entre les 

 doigts, divers donnent à peine signe de vie. Qu'attendre 

 de ces perclus? Essayons tout de même. Peut-être, aux 

 heures des rondes amoureuses, reprendront-ils vigueur. 



Les vingt-quatre nouveaux subissent l'amputation des 

 antennes. L'ancien décorné est mis hors rang, mourant 

 qu'il est ou peu s'en faut. Enfin la porte de la prison est 

 laissée ouverte le reste du jour. Sortira qui voudra, ira 

 aux fêtes de la soirée qui pourra. Afin de soumettre les 

 sortants à l'épreuve de la recherche, la cloche, qu'ils 

 rencontreraient inévitablement sur le seuil de la porte, 

 est encore changée de place. Je la mets dans un appar- 

 tement de l'aile opposée, au rez-de-chaussée. L'accès de 

 cette pièce est libre, bien entendu. 



Des vingt-quatre décornés, seize seulement gagnent le 

 dehors. Huit restent impuissants. A bref délai, ils vont 

 périr sur place. Sur les seize partis, combien en revient- 

 il le soir autour de la cloche? Pas un seul. Mes captures 

 de cette veillée se réduisent à sept, tous nouveaux venus, 

 tous empanachés. Ce résultat semblerait affirmer que 

 l'ablation des antennes est affaire de quelque gravité. Ne 

 concluons pas encore pourtant : un doute reste, de haute 

 portée. 



« Le bel état où me voici! Devant les autres chiens 

 oserai-je paraître! » disait Mouflard, le jeune dogue à 

 qui les gens venaient de couper sans pitié les oreilles. 

 Mes papillons auraient-ils les appréhensions de maître 

 Mouflard? Une fois privés de leurs beaux panaches, 



