LE GRAND-PAON 371 



n'osent-ils plus paraître au milieu de leurs rivaux et faire 

 un brin de cour? Est-ce confusion de leur part, est-ce 

 défaut d'un guide? Ne serait-ce pas plutôt épuisement 

 après une attente qui excède la durée d'une éphémère 

 ardeur? L'expérience va nous le dire. 



Le quatrième soir, je prends quatorze papillons, tous 

 nouveaux et séquestrés à mesure dans une pièce où ils 

 passeront la nuit. Le lendemain, profitant de leur immo- 

 bilité diurne, je les dépile un peu au centre du corselet. 

 Cette légère tonsure n'incommode pas l'insecte, tant la 

 bourre soyeuse vient avec facilité; elle ne les prive 

 d'aucun organe qui puisse plus tard leur être nécessaire 

 quand viendra le moment de retrouver la cloche. Pour 

 les tondus, ce n'est rien; pour moi, ce sera le signe 

 authentique des accourus répétant leur visite. 



Cette fois, pas de débiles, incapables d'essor. A la nuit, 

 les quatorze tondus se remettent en campagne. Il va de 

 soi que la cloche est encore changée de place. En deux 

 heures, je capture vingt papillons, parmi lesquels deux 

 tonsurés, pas plus. Quant aux amputés de l'avant-veille, 

 aucun n'apparaît. Leur période nuptiale est finie, bien 

 finie. 



Sur quatorze marqués d'un point dépilé, deux seule- 

 ment reviennent. Pourquoi les douze autres s'abstien- 

 nent-ils, bien que munis de leurs guides présumés, les 

 panaches antennaires? Pourquoi, d'autre part, les nom- 

 breux défaillants constatés presque toujours après une 

 nuit de séquestration? A cela je ne vois qu'une réponse : 

 le Grand-Paon est promptement usé par les ardeurs de 

 la pariade. 



