372 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



En vue des noces, unique but de sa vie, le papillon est 

 doué d'une merveilleuse prérogative. A travers la dis- 

 tance, les ténèbres, les obstacles, il sait découvrir la 

 désirée. Quelques heures, pendant deux ou trois soirées, 

 sont accordées à ses recherches, à ses ébats. S'il ne peut 

 en profiter, tout est fini : la boussole si exacte se détraque, 

 le fanal si lucide s'éteint. A quoi bon vivre désormais! 

 Stoïquement alors on se retire dans un coin et l'on dort 

 son dernier sommeil, fin des illusions comme aussi des 

 misères. 



Le Grand-Paon n'est papillon que pour se perpétuer. 

 Se nourrir lui est inconnu. Si tant d'autres, joyeux con- 

 vives, volent de fleur en fleur, déroulant la spirale de 

 leur trompe et la plongeant dans les corolles sucrées, 

 lui, jeûneur incomparable, affranchi pleinement des 

 servitudes du ventre, n'a pas à se restaurer. Ses pièces 

 buccales sont de simples ébauches, de vains simulacres, 

 et non de vrais outils, aptes à fonctionner. Pas une lampée 

 n'entre dans son estomac : magnifique prérogative, si elle 

 n'imposait brève durée. A moins d'extinction, il faut la 

 goutte d'huile à la lampe. Le Grand-Paon y renonce, 

 mais il lui faut du coup renoncer à longue vie. Deux ou 

 trois soirées, juste le strict nécessaire à la rencontre du 

 couple, et c'est tout : le gros papillon a vécu. 



Que signifient alors les décornés ne revenant plus? 

 Affirment-ils que le défaut d'antennes les a rendus inca- 

 pables de retrouver la cloche où les attend la prison- 

 nière? Pas du tout. Comme les tonsurés, indemnes d'opé- 

 ration compromettante, ils signifient que leur temps est 

 fini. Amputés ou intacts, ils sont maintenant hors de ser- 



