LE GRAND-PAON 375 



sous la cloche, à côté de la femelle, je dispose une large 

 capsule pleine de la même matière. L'heure des visites 

 venue, il suffit de se mettre sur le seuil de la pièce pour 

 percevoir nettement l'odeur d'usine à gaz. Mon artifice 

 n'aboutit pas. Les papillons arrivent comme d'habitude; 

 ils pénètrent dans l'appartement, traversent son atmo- 

 sphère goudronneuse et vont à la cloche avec la même 

 sûreté de direction que dans un milieu inodore. 



Ma confiance dans l'olfaction est ébranlée. De plus, 

 me voici dans l'impossibilité de continuer. Le neuvième 

 jour, usée par sa stérile attente, ma prisonnière périt, 

 après avoir déposé ses œufs inféconds sur le treillis de 

 la cloche. Faute de sujet, plus rien à faire jusqu'à l'an 

 prochain. 



Cette fois, je prendrai mes précautions, je m'appro- 

 visionnerai afin de répéter à souhait les épreuves déjà 

 essayées et celles que je médite. A l'œuvre donc, et 

 sans tarder. 



En été, je fais commerce de chenilles à un sou la 

 pièce. Le marché sourit à quelques bambins du voisi- 

 nage, mes habituels fournisseurs. Le jeudi, affranchis 

 de l'affreux verbe à conjuguer, ils courent les champs, 

 trouvent de temps à autre la grosse chenille et me l'ap- 

 portent agrippée au bout d'un bâton. Ils n'osent la 

 toucher, les pauvres petits; ils sont ébahis de mon 

 audace lorsque je la saisis des doigts comme ils le feraient 

 eux-mêmes du familier ver à soie. 



Élevée avec des rameaux d'amandier, ma ménagerie 

 me fournit en peu de jours de superbes cocons. En hiver, 

 des recherches assidues au pied de l'arbre nourricier 



