LE GRAND-PAON 3 Sl 



éteinte par l'essaim tournoyant. Une lanterne m'évite 

 ces éclipses, mais sa louche clarté, rayée de larges 

 ombres, ne convient nullement à mes scrupules d'obser- 

 vateur, qui veut voir et bien voir. 



Ce n'est pas tout. La lumière d'une lampe détourne les 

 papillons de leur but, les distrait de leurs affaires et 

 compromet gravement, si elle persiste, le succès de la 

 soirée. Aussitôt entrés, les visiteurs accourent éperdu- 

 ment à la flamme, s'y grillent le duvet, et désormais, 

 affolés par la brûlure, sont des témoins suspects. S'ils ne 

 sont rôtis, tenus à distance par une enveloppe de verre, 

 ils prennent pied tout à côté de la flamme, et là ne 

 bougent plus, hypnotisés. 



Un soir, la femelle était dans la salle à manger, sur 

 une table, en face de la fenêtre ouverte. Une lampe à 

 pétrole, munie d'un large réflecteur en émail blanc, 

 brûlait appendue au plafond. Des arrivants, deux s'arrê- 

 tèrent sur le dôme de la cloche, très empressés auprès de 

 la prisonnière; sept autres, quelques salutations données 

 en passant, allèrent à la lampe, tournoyèrent un peu, 

 puis fascinés par la gloire lumineuse rayonnant du cône 

 d'opale, ils se campèrent, immobiles, sous le réflecteur. 

 Déjà les mains des enfants se levaient pour les saisir. 

 « Laissez, dis-je, laissez. Soyons hospitaliers; ne 

 troublons pas les pèlerins venus au tabernacle de 

 lumière. » 



De toute la soirée, nul des sept ne remua. Le lende- 

 main, ils y étaient encore. L'ivresse de la lumière leur 

 avait fait oublier l'ivresse des amours. 



Avec de tels passionnés pour l'éclat de la flamme. 



