LE GRAND-PAON 385 



grande distance ce que nous appelons une odeur? Ce 

 reflux des molécules odorifères, à contresens du torrent 

 aérien, me semble inadmissible. 



Pendant une paire d'heures, par un soleil radieux, les 

 visiteurs vont et viennent devant la façade du cabinet. 

 La plupart longtemps cherchent, explorent la muraille, 

 volent à fleur de terre. A voir leurs hésitations, on les 

 dirait embarrassés pour découvrir le point précis où se 

 trouve l'appât qui les attire. Accourus de fort loin sans 

 erreur, ils semblent imparfaitement orientés une fois sur 

 les lieux. Néanmoins tôt ou tard ils entrent dans la pièce 

 et saluent la captive sans bien insister. A deux heures, 

 tout est fini. Il est venu dix papillons. 



Toute la semaine, chaque fois vers midi, à l'heure de 

 la plus vive illumination, des papillons arrivent, mais en 

 nombre décroissant. Le total se rapproche de la quaran- 

 taine. Je juge inutile de répéter des épreuves qui n'ajou- 

 teraient rien à ce que je sais déjà, et me borne à constater 

 deux faits. En premier lieu, le Petit-Paon est diurne, 

 c'est-à-dire qu'il célèbre ses noces aux éblouissantes 

 clartés du milieu du jour. Il lui faut le soleil en plein 

 rayonnement. Au Grand-Paon, dont il est si voisin par 

 sa forme d'adulte et son industrie de chenille, il faut, au 

 contraire, les ténèbres des premières heures de la nuit. 

 Expliquera qui pourra cette étrange opposition de 

 mœurs. 



En second lieu, un fort courant d'air, balayant en 

 sens inverse les particules aptes à renseigner l'odorat, 

 n'empêche pas les papillons d'arriver à l'opposé du flux 

 odorifère tel que le conçoit notre physique. 



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