LE MINIME A BANDE 391 



chaud et un soleil radieux, j'aperçus une foule de papil- 

 lons tourbillonnant dans l'embrasure de la fenêtre 

 ouverte. 



Ce sont les amoureux qui viennent faire visite à la 

 belle. Les uns sortent de l'appartement, d'autres entrent, 

 d'autres stationnent sur le mur, s'y reposent comme 

 harassés d'un long parcours. J'en entrevois qui viennent 

 de loin, par-dessus les murailles, par-dessus les rideaux 

 de cyprès. Il en accourt de toutes les directions, mais de 

 plus en plus rares. J'ai manqué le début de la convoca- 

 tion, et maintenant les invités sont à peu près au 

 complet. 



Allons là-haut. Cette fois en plein jour, sans perdre 

 un détail, je revois le spectacle étourdissant auquel m'a 

 initié le gros papillon nocturne. Dans le cabinet vole 

 une nuée de mâles, que j'évalue du regard à une soixan- 

 taine, autant qu'il est possible de se reconnaître dans 

 cette mobile confusion. Après quelques circuits autour 

 de la cloche, divers vont à la fenêtre ouverte, tout aus- 

 sitôt reviennent, recommencent leurs évolutions. Les 

 plus empressés se posent sur la cloche, se harcèlent de la 

 patte, se bousculent, cherchent à se supplanter aux bons 

 endroits. De l'autre côté de la barrière, la captive, sa 

 grosse panse pendante contre le treillis, attend, impas- 

 sible. Pas un signe d'émoi de sa part devant la turbulente 

 cohue. 



Sortant ou rentrant, assidus à la cloche ou voletant 

 dans la salle, ils ont pendant plus de trois heures con- 

 tinué leur sarabande effrénée. Mais le soleil baisse, la 

 température fraîchit un peu. Se refroidit aussi l'ardeur 



