L'ODORAT 405 



pagner uti chien des mieux experts en son métier. Certes 

 il ne payait pas de mine, l'artiste que je désirais tant 

 voir travailler : chien quelconque, placide et réfléchi, 

 disgracieux, mal peigné, non admissible aux intimités 

 du coin du feu. Talent et misère fréquemment vont de 

 pair. 



Son maître, célèbre rabassier x du village, convaincu 

 que mon dessein n'était pas de lui dérober ses secrets et 

 de lui faire un jour concurrence, m'admit en sa com- 

 pagnie, gracieuseté non prodiguée. Du moment que je 

 n'étais pas un apprenti, mais un simple curieux qui 

 dessinait et mettait par écrit les choses végétales souter- 

 raines, au lieu d'apporter à la ville mon sachet de trou- 

 vailles, gloire de la dinde aux fêtes de la Noël, l'excellent 

 homme se prêta de son mieux à mes vues. 



Il fut convenu entre nous que le chien agirait à sa 

 guise, avec la récompense obligatoire après chaque 

 découverte, n'importe laquelle, un croûton de pain gros 

 comme l'ongle. En tout point gratté de la patte il serait 

 fouillé, et l'objet indiqué serait extrait sans préoccupation 

 de sa valeur marchande. Dans aucun cas, l'expérience du 

 maître ne devait intervenir pour détourner la bête d'un 

 point où la pratique des choses n'indiquerait rien de 

 commercial, car aux morceaux de choix, accueillis, bien 

 entendu, quand ils se présentaient, mon relevé botanique 

 préférait les misérables productions non admises au 

 marché. 



Ainsi conduite, l'herborisation souterraine fut très 



1. Rabasso est le nom provençal de la truffe. D'où le terme de 

 rabassier pour désigner un chercheur de truffes. 



