L'ODORAT 417 



longue massue d'un vert livide, entourée à la base de 

 deux bracelets, le premier d'ovaires, le second d'étamines. 

 Telle est sommairement la fleur ou plutôt l'inflorescence 

 de l'arum serpentaire. 



Durant une paire de jours, il s'en exhale épouvantable 

 odeur de charogne, comme n'en donnerait pas le voisi- 

 nage de quelque chien pourri. Au gros de la chaleur et 

 sous le vent, c'est odieux, intolérable. Bravons l'atmo- 

 sphère apuantie, approchons-nous, et nous verrons curieux 

 spectacle. 



Avertis par l'infection, qui au loin se propage, 

 accourent au vol divers insectes charcutiers de petits 

 cadavres, crapauds, couleuvres et lézards, hérissons, 

 taupes et mulots, que le paysan rencontre sous sa bêche 

 et rejette éventrés sur le sentier. Ils s'abattent sur la 

 grande feuille qui, teintée de pourpre livide, produit 

 l'effet d'un lambeau de chair faisandée; ils trépignent, 

 grisés par la senteur cadavérique, leur délice; ils roulent 

 sur la déclivité et s'engouffrent dans la bourse. En 

 quelques heures d'un soleil vif, le récipient est plein. 



Regardons là dedans, par l'étroite embouchure. Nulle 

 part ailleurs ne se verrait telle cohue. C'est une délirante 

 mêlée d'échinés et de ventres, d'élytres et de pattes, qui 

 grouille, roule sur elle-même avec des grincements d'ar- 

 ticulations accrochées, se soulève et s'affaisse, remonte et 

 replonge, mise en branle par un continuel remous. C'est 

 une bacchanale, un accès général de delirium tremens. 



Quelques-uns, rares encore, émergent de la masse. Par 

 le mât central ou la paroi de l'enceinte, ils grimpent au 

 goulot. Vont-ils prendre l'essor et fuir? Point. Sur le 

 vu. «7 



