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incolpare una donna per avere esagerato in materia di 

 amore . La stessa signora Dobson, che nella vita del poe- 

 ta toscano dichiara di seguir le Memorie dell' abate de 

 Sade , devia talvolta dalla storica verità . « Il Petrarca, 

 ella dice , ricevè dalla natura un dono molto periglioso . 

 Le sue sembianze erano tali da eccitar V ammirazione di 

 lutti . Si vede nel suo ritratto un maschio aspetto , due 

 occhi pieni di fuoco , una carnagione sanguigna ed una 

 fisionomia che palesa il talento e la fantasia che brilla 

 ne' suoi versi. Nel fior dell' età sua era tanto ben formato 

 della persona, che ovunque compariva era oggetto di be- 

 nevolenza « . Ma il Petrarca descrive sé stesso diversa- 

 mente . (r Senza esser bello, egli dice, il mio aspetto in 

 gioventù ebbe qualche cosa di piacente, la mia carnagio- 

 ne fu delicata e di un bruno vivace, i miei occhi animati, 

 la mia capigliatura divenne grigia prima che io avessi 25 

 anni. Mi confortava pensando che rassomigliava ai grandi 

 uomini dell'antichità : come Augusto mi spaventavano i 

 tuoni ; e Cesare e Virgilio avevano i capelli grigi essen- 

 do tuttavia giovani « . Il suo aspetto , anco in gioventù 

 era venerabile , di che n' andava alcun poco superbo : iu- 

 quietavasi se i capelli si scomponevano , vestivasi di ric- 

 che vesLiraenta , e condannava i suoi piedi a crudeli pati- 

 menti per l' attillatezza della calzatura . 



È dubbio se alcuno dei ritratti del Petrarca che ci 

 sono restati, fosse dipinto lui vivente . Comunque siasi è 

 possibile rappresentare in quelli 1' elevatezza della sua 

 mente , il fuoco della sua immaginativa e la pensierosa 

 malinconia dell' animo suo . Ma niuno si è arrischiato a 

 rappresentarcelo con un cappellino ornato di piume^ con 

 un mantelletto , e con tutti i più eleganti abbigliamenti 

 dei trovatori provenzali , come ce lo descrive madama 

 de Genlis, e la signora Dobson, di quella più grave scritto- 

 re . Il Petrarca educato alia corte del Papa (in dalla pri- 

 ma gioventù vesti da ecclesiastico , e continuò a vestji-e 



