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 da farci credere che ella difatto lo amasse, leggendo le sue 

 opere chiunque resterà convinto che non le usci mai dal 

 lahbro veruna confessione, e che seppellì seco il suo se- 

 greto, il più importante ed anzi essenziale alla felicità 

 del suo amante. L' indole delicata e pensosa del suo ca- 

 rattere esprimeva al vivo un animo capace di soffrire 

 senza dolersi . 



Quando realmente una passione avesse vinto il di 

 lei cuore , come si dava a credere il poeta, e che ella fa- 

 cesse un continuo sacrifizio di sé e del suo amore a' propri 

 doveri, il pertinace silenzio di Laura, e le alternative di- 

 mostrazioni di severità e di tenerezza verso il Petrarca , 

 dovevano meno ascriversi ad un sagrifizio che al costante 

 sforzo di ascondere i sentimenti che essa poteva temere 

 che fosse pericoloso il manifestare , e che non era in poter 

 suo di saggiogare , 



Pur mi consola che morir per lei 

 Meglio è che gioir d'altra ..... 



Ma questo è ciò che suppone un amante: perchè seb- 

 bene possano la passiono e la virtù trovarsi insieme, come 

 due amici, in un animo femminile, non signoreggiano 

 mai per lungo tempo con parità di potere, e in breve una 

 di loro prender deve indispensabilmente predominio sul- 

 r altra. Un amore che non può esser soggiogato in venti 

 anni da una risoluta virtù , e una virtù non vinta dall' a- 

 more è un fenomeno che si può concepire soltanto quasi 

 come un possibile ideale. Sembra però molto confaciente 

 alle più frequenti contradizioni della natura umana , che 

 Laura senza amar l'uomo, blandisse la passione che avea- 

 gli ispirata. Evvi un raffinato piacere nella vanità di pos- 

 seder vezzi che son fatali a chi li ammira , ed è piacere 

 anco pei buoni , perchè è addolcito da un cortese senti- 

 mento di pietà per chi solfre. La stessa confessione del 

 Petrarca ci convincerà tosto che Laura usò in tutto il 

 tempo della sua vita la dissimulazione di una donna lu- 



