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 seconda udienza, vale a dire dopo l'ammissione dell" ac- 

 cusa ei poteva prevenire la sua sentenza colla fuga: allora 

 i suoi beni erano confiscati. 



L'Areopago giudicava all'aria aperta, e giudicava di 

 notte per paura d' esser sedotto dalla vista degli accusati. 



Gli Ateniesi avevano inoltre 4o dicasti ambulanti , 

 ì quali percorrevano le borgate, e giudicavano definitiva» 

 mente le piccole cause. 



Ecco qual era quel famoso dicastero d' Atene , il 

 quale meritò, anco sotto il dispotismo d'Alessandro, li 

 elogj d'Aristotile. Da più d'un secolo era in vigore, quan- 

 do uno dei più abili corruttori della moltitudine, Pericle, 

 rovesciò l'equilibrio dei poteri stabilito dalla saviezza di 

 Solone , disarmò a poco alla volta della loro potenza e 

 della loro autorità , il senato, 1' arcontato e 1' areopago , e 

 fece cadere il dicastero nell' ochlocrazia. Per giungere a 

 questo, esentò i ricchi dalla multa incorsa per la loro as- 

 senza , e attaccò un salario alla presenza dei poveri , il 

 qual salario ricavossi dai depositi che dovean fare i liti- 

 ganti al principio delle cause civili e criminali , propor- 

 zionato all' importanza di esse, e che il succumbente 

 perdeva in pena della condanna. Cosi l'attributo più bel- 

 lo, il dovere più santo del cittadino, quello di rendere 

 la giustizia, fu convertito in un mestiere, che i poeti co- 

 mici poterono render ridicolo; e li ateniesi illuminati, 

 allontanatisi da una funzione avvilita, lasciaronla in preda 

 all' ignoranza e alla turbolenza dei peggiori demagoghi. 



In Roma, i re godevano col loro consiglio d'un auto- 

 rità dispotica. Romolo riservò per se la cognizione delle 

 cause grandi , e deferì il resto al senato. 



Creala la repubblica , il senato parve in principio 

 non aver rovescialo Ta^quinio , se non per porsi nel suo 

 posto. Valerio che meritò il soprannome di Publicola fece 

 proclamare una legge portante che all' avvenire il con- 



