pella Socrates , SimoniSes Q Lelius; ed egli stesso pro- 

 babilmente avrebbe adottato il nome di alcun celebre an- 

 tico, se la medesima vanità che gli faceva ambire V am- 

 mirazione del mondo, non gli avesse altresì incusso il ti- 

 more di rendersi ridicolo. Allorché Cola di Rienzo, figlio 

 di un locandiere riusci a sollevare il popolo di Roma, e 

 prese il titolo di Niccola il Severo, e il Clemente — • di 

 Tribuno di libertà. Pace, e Giustizia— ^^ illustre libera- 

 tore della Santa Romana Hepubblica, il Petrarca non gli 

 fu parco di elogi e di avvertimenti . Trascorsi appena po- 

 chi mesi, egli provò l'umiliazione di sentire che il suo 

 eroe, avendo fatti uccidere alcuni de' magnati, e ridotta 

 alla fame la plebe, era fuggito da Roma come un codardo 

 e un traditore. Ei ricevette questa nuova mentre era in 

 cammino per l'Italia, e la lettera che egli scrisse in quel- 

 r occasione fa più onore al suo patriottismo , che alla sua 

 saviezza. „La lettera del Tribuno, egli dice^ mi colpì co- 

 me un fulmine. Da qualsivoglia parte io mi rivolgessi non 

 sapea vedere che oggetti di disperazione — >Roma lacerata 

 in pezzi — Italia disfatta! Che accaderà di me in questa 

 pubblica sventura? Altri le esibiscano le loro ricchezze, la 

 loro possanza, i loro avvisi — quanto a me non posso offrir- 

 le che le mie lacrime, i» 



Allorché successe questo avvenimento Petrarca con- 

 tava il quarantesiraoterzo anno dalla sua nascita, ed egli 

 non poteva tollerare che l'età in cui viveva avesse grande- 

 mente contribuito a precipitar l'Italia in quello stato d'inat- 

 tività e di avvilimento, dal quale non sapeva risorgere . I 

 papi e gli imperatori avendo abbandonato questo paese 

 pel corso di sessanta anni, V aveano lasciato in preda agli 

 intrighi della Francia ; i guelfi non molto dopo presero le 

 armi sotto l'influenza della Chiesa per mantenere i popo- 

 lari diritti contro i feudatarj dell' impero'; i ghibellini 

 quindi fecero alleanza cogl' imperatori onde conservare 

 i privilegi dei grandi proprietari del paesej i nobili erano 



