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stati estirpati; piccole repubbliche governate da mercanti, o 

 dai capi delle fazioni , che senza antenati da imitare, privi 

 di generosità di sentimenti, senza educazione militare, s'ap- 

 propriavano i feudi de' loro distretti col mezzo della ca- 

 lunnia e della confisca, ed ai loro esterni nemici non 

 opponevano clie delle truppe mercenarie; i papi e i car- 

 dinali premurosamente attenti ad Avignone, favorivano 

 talora per forza, ma spesso volontariamente gì' interessi 

 della Francia, la quale per usurpare più che ella poteva 

 nel mezzogiorno d' Italia, eccitava le fazioni de' guelfi a> 

 commettere tutti i più stravaganti eccessi della democra- 

 zia . I principi francesi regnavano a Napoli , ed erano gli 

 arbitri del Mediterraneo. Le montagne della Savoia non- 

 dimeno non poteansi sì facilmente traghettare, mentre agli 

 imperatori di Germania era possibile di penetrare in Ita- 

 lia per le gole del Tirolo, e i condottieri della fazion 

 ghibellina erano insufficienti a conservar la loro prepon- 

 deranza in Lombardia. Venezia stessa, malgrado la sua 

 democratica costituzione^ che avea goduta per nove secoli, 

 essendo cresciuta in ricchezze mediante il commercio , 

 cominciava a reggersi per governo aristocratico: circon- 

 data essa dal mare^ era esente dalla necessità di afiidare 

 le sue armate ad un solo patrizio^ il quale mentre la di- 

 fendeva dalle invasioni straniere, l'avrebbe potuta sotto- 

 porre al giogo di una militar dittatura — «s dittatura , che 

 neir età del Petrarca si era resa perpetua ed ereditaria in 

 tutti gli stati settentrionali d' Italia . Le a-ltre contrade 

 d' Europa erano esauste dalle crociate che appunto allora 

 cessavano ; la superstizione avea ceduto il luogo al fanati- 

 smo, e quindi la più rilassata morale avea corrotto ogni 

 classe o ceto di persone, le quali abusavano di tutto per 

 sodisfare le proprie passioni. Le nazioni benché scontente 

 non erano in grado d' intraprender rivoluzioni. Gli stati 

 s'ingrandivano più cogli scaltri raggiri, che colla forza, e i 

 loro governatori usavano meno sfrenata violenza ma più 



