abomiiievol perfidia. I delitti sfacciati delle barbare età- 

 trascorse fecero strada gradatamente agi' insidiosi vizi della 

 civilizzazione. La cultura delle lettere avea generalmente 

 corrotto il gusto, che vedeasi combinato colla erudizione ; 

 ma nel tempo medesimo avea snervata la gagliardia e l'o- 

 riginalità del naturale talento; e coloro i quali sarebbero 

 stati incomparabili scrittori nel loro proprio linguaggio, 

 6Ì compiacevano di consumar la loro vita a divenire pe- , 

 danti imitatori de' Latini. Tali sono in conciso gli annali 

 d'Italia durante il mezzo secolo dalla morte di Dante a 

 quella del Petrarca . 



Abbenchè veruno abbia fin qui uguagliato in bellez- 

 za l'ode, che Petrarca indirizzò ai principi d'Italia, quan- 

 do essi mostra vansi pronti a spargere il loro sangue per' 

 r ingrandimento di straniere potenze ; 



Italia mia, benché il parlar sia indarno,— 

 tutti i poeti italiani, per cinque secoli, hanno riguardato co* 

 me loro preciso dovere di scrivere sopra lo/stesso soggetto^ 

 e di opporre al più imponente apparato di eserciti ordinati 

 le loro lagnanze e le loro imprecazioni. Si sono peraltro 

 astenuti dall' imitar la franchezza del Petrarca nel di- 

 pignere coi più tetri colori gli abusi delle più cospicue 

 dignità; per lo che si mertò biasimo presso i francesi, e 

 quindi approvazione dopo due secoli dai protestanti . Il 

 padre del Petrarca, benché ghibellino, si era ricovrato ad 

 Avignone nella speranza di ottener benefizi dalla chiesa 

 pel suo figlio; ma il Petrarca non cessò mai durante la sua 

 vita intera di compiangere e lamentarsi che egli non 

 avea per patria, se non un paese di esiglio ove i minilstri 

 di Dio erano tenuti in prigionia . 



Petrarca dapprima entrò in casa del cardinal Colon- 

 na come suo cappellano, ma ben tosto fu considerato co- 

 me uno degli amici più familiari; e lo stesso Stefano Co-' 

 lonua capo della famiglia, uomo del più esteso potere a'' 

 Roma, e della maggiore influenza ad Avignone^ lo riguar- 



