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irxiilatori ilei Petrarca dopo 1' epoca di Leone X , può 

 attribursi air esempio di quei dignitari e di quegli uomi- 

 ni sa^ggi , i quali per giusLificarc la loro famigliarità col- 

 r altro sesso, hanno preso in prestanza il velo platonico 

 della poesia indirizzata a Laura. Ma lo spirito del se- 

 colo ha eccitate altre passioni , e Dante è quindi com- 

 parso infinitamente più grande del Petrarca , i di cui 

 seguaci sono rapidamente diminuiti^, mentre quelli di 

 Dante si accinsero a scriver poemi per svegliare il pub- 

 blico spirito degli italiani . Dante applicò la sua poesia 

 alla storia della propria età, quando la libertà languente 

 contendeva contro la tiiannia , ed egli scese alla tomba 

 cogli ultimi eroi del medio evo . Petrarca visse tra colo- 

 ro , che lasciarono al proprio paese la non gloriosa eredi- 

 tà di una lunga servitù . 



Sembra che la fortuna abbia cospirato colla natura 

 a far risaltare tra questi due caratteri la più sensibile di- 

 versità: riguardo a Dante, dopo aver vissuto nell' affluen- 

 za e nella dignità , fu cacciato in bando nel suo trentesi- 

 mo settimo anno, ed obbligato a quasi mendicare il pane: 

 mentre il Petrarca nato in esilio ed allevato a tenore delle 

 sue testimonianze nell'indigenza, fu dai grandi successiva- 

 mente reso facoltoso, finché egli si trovò in grado di non ac- 

 cettar nuovi favori. Egli si dimostrò più pronto ad intrapren- 

 der lunghe opere, di quello che fosse costante a màiidarle 

 a compimento. Fu per naturale collerico ; ma se egli non 

 di rado si lasciava trasportare dall'ira, apparve facile a di- 

 menticare le ingiurie . Sembrava fatto per amare e per 

 essere amato; fu benevolo senza ostentazione; ma la sua 

 vanità diminuì il suo merito agli occhi de* sruoi amici . 

 S'immaginò di esser destinato a regolar la politica de'prin- 

 cipi e delle nazioni . — Andrea Dandolo, doge di Vene- 

 zia, gli scrisse — « Mio amico, spiegateci come accada che 

 un uomo, cui Dio ha dato l' elo({ueuza e la saviezza })er 

 istruir gli altri a ben operare, vada sempre cambiando di 



