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 to dell'assistenza che porgono a* vecchi, né tanto hiasiuir»,,,. 

 quanto dell' offendergli o molestargli. Nell'età i)iù adul- 

 ta i giovani conservano per essi il medesimo ossequio, 

 gli sostentano, e gli procacciano ogni specie di sollievo. 

 Se vanno alla caccia gli conducono seco , e largiscono ad 

 essi la miglior parte della preda. In tutte le occorrenze 

 domandano il loro consiglio, ascoltano con attenzione le 

 loro parole, e non gli scherniscono mai se troppo loqua- 

 cemente rispondono. Non usano di contraddire ad essi , 

 né perfino di essere i primi a parlare nella loro presenza. 

 Tal fiata è accaduto, che alcuni indiani , viaggiando colla 

 guida di uno de' loro vecchi, abbiano smarrita la strada, 

 perchè i giovani più pratici del cammino non hanno vo- 

 luto rendere palese il suo errore, di che ha fatto fede più 

 di un missionario, il quale per avventura era in loro 

 compagnia . 



È superfluo il dire che chi oltraggiasse un vecchio ne 

 pagherebbe la pena, o che chi l'uccidesse sarebbe messo 

 a morte sul fatto. Ma senza parlare di gastighi, o di sup- 

 plizi, spesso avviene che la memoria di un'ingiuria reca- 

 ta air età cadente dia cagione altrui d' un acuto rimorso. 

 Di ciò basterà un esempio. Un indiano uccise in l'issa un 

 suo nemico. Dopo che la sua ira fu sedata, si ricordò che 

 quegli aveva una madre assai vecchia, ed immaginando 

 quanto dovesse essere il cordoglio di lei, non trovò pace 

 fin tanto che presentatolesi davanti, non le offerì la pro- 

 pria vita, perchè la si togliesse a soddisfazione della mor. 

 te di suo figlio. La donna disse, che della sua vita non 

 sapea che si fare , ma che piuttosto riparasse al suo dan- 

 no, con darle un fanciullo che egli aveva, il quale essa 

 avrebbe tenuto per figlio, in luogo dell'estinto. Allora 

 r indiano rispose, a Mio figlio non ha che dieci anni, e 

 ti darebbe più fastidio che aiuto. Io sono più buono di 

 lui a sostenerti. Se mi eleggi per figlio non ti mancherà 



