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 né il potere eeclesi^^tico ebbe molta influenza sul seco- 

 lare , come avrebbe fatto per avventura in regioni meno 

 remote dalla cattedra di San Pietro. Tanto assoluto era il 

 potere del carattere nazionale , che infino le potestà ec- 

 clesiastiche si assoggettavano in molti casi alla legge co- 

 mune , non solo nei principi di giurisprudenza , ma an- 

 cora nelle formule legali ; il che , secondo V opinione del 

 legislatore ] è il più delle volte di maggior conseguenza 

 di quel che siano i principi' di dottrina. Gli ecclesiastici 

 che obbedivano alla legge comune nella corte cristiana 

 non potevano acquistar padronanza nei tribunali secolari, 

 dove il potere giudiciario derivava dalla nazione e non 

 dal sovrano. La legge era la tradizione dei tempi antichi. 

 L' indotto agricoltore ricorreva al Jurj , il quale dichia- 

 rava la verità, o pronunziava il giudizio; e le liti che 

 producevansi a voce innanzi a quel tribunale non rice- 

 vevano assistenza dalla sagacità del cherico , che di rado 

 veniva cercato per assistervi, e mai autorizzato a pre- 

 sedervi . 



La legge amministrata dal popolo stesso non diven- 

 ne l'oggetto d' ana professione distinta, ne fu inalzata 

 mai alla dignità di scienza. Non eranvi attillati giudici , 

 né incappati avvocati , né procuratori né senatori ; ma 

 v' erano uomini eh' erano profondamente al fatto delle 

 loro antiche costumanze , i quali esercitando la legge in 

 carattere pubblico, bastava loro qualunque talento che 

 potesse dar preemine»za in un'assemblea popolare, senza 

 allontanarsi dalle mire dell' intero corpo della nazione. 

 Ivi la legge non parlava in latino; non abbellita da estra- 

 nea cultura, la legge gotica non riceveva miglioramento 

 da raffinato talento. Molto tempo si mantenne nella sua 

 prisca bellezza , ma secondo il fato di tutte le umane 

 istituzioni^ giunse l'epoca della sua decadenza. La nuova 

 religione, la parziale introduzione della più odiosa schia- 

 vitù imposta dal sistema feudale, i cambiamenti che fu- 



