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 nio legislatore è comunemente un eroe deificato. OJin fu 

 naturalmente consideralo come il fondatore della giuri- 

 sprudenza settentrionale. La Ynglinga Saga ci dice che 

 egli messe in vigore nel paese alcune leggi che erano 

 prima in uso fra gli Asi , e che per tutta la Svezia il po- 

 polo pagava ad Odin la quota d' un soldo per ogni naso (i) 

 Noi dobbiamo trarci dall' oscurità della favolosa 

 antichità , e rigettare questi racconti. E pure dopo aver 

 convenuto intorno all' influenza del cristianesimo e al 

 lento progresso della civilizzazione, i codici esistenti forse 

 rivelano le particolari instituzioni dei goti (2) fino all' 

 alba della storia. Alcuni frammenti di queste leggi pos- 

 sono essere stati trasmessi quasi in fino ai tempi degli Asi; 

 l'arte di scrivere fu probabilmente conosciuta dai goti 

 prima che s'avanzassero oltre l' Eusino. Ulphila certa- 

 mente modellò i suoi caratteri d'argento sopra l'alfabeto 

 dei bizantini ; pure le magiche parole Scandinavie s'as- 

 somigliavano agli alfabeti della Celtiberia e dell' Etruria. 

 Al pari degli alfabeti oghamo e cimbrico , le forme 

 angolari dei caratteri runnici (3) dimostrano che essi 

 erano incisi, e secondo il costume dell'altre antiche na- 

 zioni, le parole s'incidevano sopra tavolette di legno; e 

 tale è la lettera che indirizzò il re Fengo al re inglese. 

 La poesia era comunemente scritta sopra tavolette qua- 

 drangolari, le quali erano convenientemente adattate per 



(i) Um alla Svithiod gulldn menn Odni skatt penningfyrir 

 nef hvert. I traduttori latini hanno assurdamente e infedelmente 

 mutata ia tassa per ogni naso in tassa per ogni capo. 



(2) Noi non enlreremo in nessuna controversia riguardante la 

 vera appropriazione o etimologia di questa appellazione , cbe è 

 stata cagione di suscitare tanta collera letteraria ; ma ci conten- 

 teremo di fare osservare, che noi 1' usiamo in senso generale per 

 denotare l'intero genere di cui sono specie di teutoni , i belgi , 

 e quelli che in progresso di tempo diventarono scandinavi. 



(3) Il carattere runnico era quello dell' antica lingua scan.^ 

 dina via . 



