(le les y avoir omises, comme on serait en droit 

 de le faire aujourd'hui que ce volume vient seu- 

 lement d'être terminé. 



Maintenant, je profiterai de l'occasion pour me 

 disculper envers ceux de Messieurs les souscrip- 

 teurs qui se plaignent de ne pas voir la fin d'un 

 ouvrage commencé depuis si longtemps, et qui a 

 dépassé de beaucoup les bornes indiquées par 

 les premiers prospectus. Je ferai d'abord obser- 

 ver queGodart, mon prédécesseur, s'était trompé 

 de plus c]e moitié dans son évaluation, en an- 

 nonçant que l'ouvrage, y compris toutes les es- 

 pèces d'Europe, ne dépasserait pas cent trente 

 livraisons; ensuite, je prierai Messieurs les sous- 

 cripteurs de considérer qu'il n'en est pas d'un 

 ouvrage d'histoire naturelle comme d'un roman, 

 dont l'auteur est libre d'avancer (;u de reculer 

 le dénoûment quand bon lui semble. Ici, c'est la 

 nature qui fournit le fond, et il ne dépend pas 

 de moi de l'étendre ou de la restreindre suivant 

 mon caprice : en un mot, je n'invente pas les 

 espèces qu'on découvre chaque jour, et puisque 

 l'ouvrage que je me suis chargé de continuer est 

 destiné à les faire connaître, il faut bien que je 

 les y enregistre tant qu'il n'est {)as clcs. A ce 

 compte, me dira-t-on, il en sera du quatrième 

 volume que vous annoncez comme du troisième: 

 INon, parce que, celte fois, quelque temps que 



