PREFACE 



Le but auquel tendent les Naturalistes, c'est la connaissance des espèces 

 si nombreuses d'êtres différents que l'infinie puissance de Dieu a répandues 

 sur la terre; c'est aussi la connaissance des lois qui régissent les variations 

 des espèces et leurs modifications, suivant les circonstances résultant pour 

 elles des lieux où les conduisent leurs migrations ; c'est encore la connais- 

 sance de la classification par laquelle la suprême Intelligence a groupé et 

 ordonné les espèces. 



Certes, elles n'ont point été semées sur la terre comme au hasard, et 

 tout nous démontre au contraire que, dans une synthèse parfaite, où tous 

 les rapports réciproques occupent exactement la place proportionnelle à leur 

 valeur, le Créateur a méthodiquement rangé toutes ses créatures; les plus 

 grandes, aussi bien que celles dont les dimensions, extrêmement réduites, 

 échappent presque à nos sens, mais dont les merveilles paraissent tout 

 aussi éclatantes à l'observateur que charme la contemplation des œuvres 

 du Très-Haut. 



Ainsi, quand détournant nos yeux penchés vers la terre, nous les élevons 

 vers les Cieux, non seulement nous admirons la multitude des astres, mais 

 encore les lois d'après lesquelles sont coordonnés les mouvements de tous 

 ces mondes. 



Cependant la connaissance de la vérité ne s'obtient point sans efforts, et 

 quoique tant d'hommes éclairés se soient déjà consacrés à l'étude de l'Histoire 

 naturelle, nous n'avons point encore résolu la question si haute de la classifi- 

 cation des espèces ni même de toutes les lois qui président à leurs variations. 



