MECCANICHE 297 



L'arte eli coltivare i campi è degna di essere ono- 

 rata e distinta. 



L'Imperatore della Cina, dice Montesquieu, informato 

 ogni anno del contadino che siasi segnalato nella sua 

 professione, lo crea Mandarino oell'oltavo ordine. 



Non è quindi assurdo il progetto di un ordine di 

 nobili dell'industria agraria. 

 Ed in vero 

 L'agricoltura è la prima, la più utile, la piìi essen- 

 ziale fra le arti; essa è la base della ricchezza nazio- 

 nale, produce i generi e le derrate, e fornisce la ma- 

 teria alle arti. 



Gl'Italiani attribuiscono l'onore della invenzione di 

 quest'arte a Saturno ed a Giano loro re, che eglino 

 collocarono nel rango degli Dei in ricompensa di que- 

 sto beneficio. 



Gli Egizii rispettavano l'agricoltura come una cosa 

 sacra, e dopo i sacerdoti i primi onori erano concessi 

 agli agricoltori. 



Presso gl'Indiani, secondo riferisce Diodoro Siculo, 

 gli agricoltori lavoravano in pace e senza timore alcuno, 

 in vista anche delle furibonde armate nemiche, le quali 

 nulla risparmiavano, meno gli agricoltori, cui conside- 

 ravano come i benefattori del genere umano. In prae- 

 liis hostes olii alios interficiunt^ agricolas rellnquunt 

 intactos^ tanquam in commune uiiles. 



Lo stesso raccontano de* Corinti, e Megaresi Plutar- 

 co, di Ciro re degli Assiri Senofonte, Suida dei celebre 

 condottier Belisario. 



Anzi presso gli Ateniesi con legge espressa era proi- 

 bito di sacrificare il bove: Bovein aratoreni qui jugum 

 trahit vel cum aratro vel cum plaustro , ne mactes 

 qiioniam ille etiain agrìcula est^ et humano genere 

 labortim socius. 



