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Ma, se ciò fosse pur dimostrato, l'originalità della 

 divina Commedia sarebb'ella men vera per questo? Una 

 tale originalità non consiste nell'avere iunnagincito di fa- 

 re un viaggio per mezzo ai tre regni, consiste nell' a- 

 verlo fatto in una guisa nuova, maravigiiosa, stupen- 

 da, nell'aver saputo dare a questo viaggio un' impor- 

 tanza generale, subii missima, eterna, nell' aver prodotto 

 il primo esempio di una poesia, che sotto le condizioni 

 dell'evangelica fede, non poteva essere altrimenti la 

 poesia dei Gentili ; consiste nell' avere introdotta negli 

 altissimi canti la storia tutta dei tempi , nei quali 

 quel sommo scriveva , la storia delle passioni , dei 

 delitti, delle virtù , che agitavano , che straziavano , 

 che onoravano le Italiche terre ; nell' avervi profuso 

 quanto pur formava in allora lo scibile umano ; nel- 

 l'avervi sparse le bellezze tutte d' una poesia splendi- 

 da, immaginosa, terribile, passionata, vera, drammati- 

 ca, tale in somma che riman là come esemplare , nò 

 v'è stato finora chi l'abbia uguagliata. Permettiamo al 

 Bettinelli, e a chi va con lui, d'abbajare contro la Lu- 

 na: quanto a noi ci professiamo Danteschi per la vita, 

 e ove un ordine cavalleresco, immaginato suU' esempio 

 di quello che passava per la mente del grande Astigia- 

 no, col nome dell'Alighieri s'istituisse giammai, farem- 

 mo noi qualunque sia prova, ond'essere ascritti a reli- 

 gione sì bella. 



Or venendo più strettamente al proposito, vi preghia- 

 mo, giovani egregi, di richiamarvi all'idea lo stato mi- 

 serabile della Fiorentina repubblica , e di tutta Italia 

 presso l'incominciamento del Secolo XIV. Una parte 

 delle città libere, ma di tal libertà che degenerava spes- 

 so in licenza; una parte signbreggiata da piccoli tiran- 

 ni, rotti alle libidini, alle uccisioni, alle rapine; le case, 

 le strade insanguinate dalle fazioni; le leggi manomesse, 

 i reggimenti precarii ed incerti; oggi dominante lo stuo- 

 lo dei Ghibellini, domani le torme dei Guelfi ; ne in- . 

 nocenli, ne tranquilli quei mutamenti, ma segu:li da 



