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seconclo sorgon desideri di progresso, e si conoscono gli 

 errori, si fanno sforzi per vincerli ; nasce una lotla di 

 passioni e di opinioni, si perde e si guadagna , ed in- 

 tanto si preparano gli spiriti ad una scientifica e lette- 

 raria rigenerazione. Nel terzo stadio, in cui viveano gli 

 uomini, morti la più parte nel nostro secolo, si abbatte 

 la filosofia del peripato, che avea tanto grandeggiato e 

 compresso le menti; si studiano le scienze della natura 

 per mezzo della C6perienza e dell' osservazione; la lette- 

 ratura riprende il suo aspetto nobile e gentile; i classi- 

 ci tornano in onore; gli studi sopra altri sentieri si di- 

 rigono; le menti al bello ammaestrate, del bello s' in- 

 namorano; ed il gusto, che in quei tempi tanto fra noi 

 putiva del seicento, si deride, ed in odio si prende. 



La condizione dei tempi fu dunque nel priino stadio 

 avversa alla cultura delle lettere: le signorie vacillanti, 

 i fieri contrasti tra le armi di Filippo V e Carlo VI 

 in Messina, in Melazzo, ed iii altri luoghi di quella 

 contrada, le minacce degl' Inglesi e gli assalti loro im- 

 provvisi, tenendo sempre gli spiriti agitati , turbava n 

 la pace di tutti. Gl'intestini partili poi, le epidemie, 

 . gli odi, il difetto di pubblico insegnamento, di pubbli- 

 che librerie, di mezzi di ogni specie erano potenti osta- 

 coli, perchè le discipline dello spirito fossero avvilite, 

 e giacessero in fondo. Ciò non pertanto per quel sacro 

 fuoco, che non fu mai spento nei siciliani petti, vennero 

 in quel periodo coltivale la storia e ranti({uaria;quindi an- 

 dando mano mano cessando tutte quelle cause di re- 

 mora, ed essendo gli spiriti più riposali, si videro per 

 alcuni sforzi di anime superiori, nelle quali forte si- 

 gnoreggiava r amore per le lettere e la carità per la 

 patria, fondare biblioteche in vari punti dell' Isola. E 

 qui ad onor di costoro ne torna caro il far. conoscere 

 ,che in que' tempi sciagurati non eravene in tutta Sici- 

 lia che una sola, quella dello Sclafani , che nel 1660 

 era stata da lui donata ai PP. dell' Oratorio di Palermo 



