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apparteneva al patrimonio privato degl' Imperadori 

 sotto l'amministrazione Comitis rerum privatarum . 

 Ne disposero da principio i romani regnanti per gra- 

 tificare la virtù , il valore , e la fedeltà . Ma in pro- 

 gresso di tempo la cupidigia insaziabile de'cortegia- 

 ni , la prepotenza degl' amministratori del publico 

 censo , e 1' audace importunità de' supplicanti , con- 

 giurarono a deturpare si bella istituzione , conce- 

 dendosi all'intrigo cjuello , che al merito esser dovea 

 riservato . Si formarono società , e come coUegj Pe- 

 tìtorum , 5Ì chiamarono in soccorso i vili delatori , 

 perchè nulla sfuggisse alla loro rapacità , si dispo- 

 neva anticipatamente di quello che si sperava otte- 

 nere , e si giunse alla sfrontatezza di chiamare Io 

 stesso Fisco a j)arte de'pi^ofitti sulle spoglie de' pri- 

 vati . Costantino, e Teodosio colla comminazione di 

 pene severe avevano posto qualche freno al disordi- 

 ne, come si ha dalle LL. j. , e 3. c?e Petitionib, , e 

 l, 4- de Censitorib. nel codice Teodosiano . Ma si 

 può ben conghiettiirare quanto fosse precaria , e mi- 

 serabile la condizione de' possessori , e coltivatori de' 

 terreni in mezzo a tanta licenza , ed abusi . 



Assai più dura si era la condizione di quelli , 

 che possedevano terre lungo il eorso de' fiumi , o in 

 monti alti e scoscesi , o in valli profonde , e palu- 

 stri . Se l'impeto delle alluvioni trasportava una por- 

 zione delle terre adjacenti alle sponde , tutto per- 

 deva l'antico possessore, e niun' incremento godeva 

 il proprietario del fondo accresciuto altrove , perchè 

 ne disponevano ad ai'bitrio gli agenti del fisco fa- 



