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sotto terra , e dopo condannato ne' regni infernali . Imper- 

 ciocché se questo fosse il caso , perchè Ercole non fu rap- 

 presentato anche egli come in pena ? E questo sarebbe sta-» 

 lo con più ragione , poiché egli di fatto trasse fuori Cer- 

 bero dall' Orco , mentre la favolosa discesa di Teseo fu 

 seguita da una colpa non reale; ma d'intenzione: senza di- 

 re , che Virgilio sembra essere il solo scrittore dell'antichi- 

 tà , che condanni questo eroe all' eternità della pena . 



Né 1' indicazione segreta delle favole circa la pena delle 

 anime impure è meno bella , e profonda, siccome l' estratto 

 seguente del manoscritto di Olimpiodoro sopra il Gorgia di 

 Platone mostrerà pienamente : Ulisse , dice egli , discenden- 

 do all' Inforno vide fra gli altri Sisifo , Tizio , e Tan- 

 talo : vide egli Tizio , che giaceva sulla terra , ed un 

 nwoltojo divorava il suo fegato , poiché il fegato signifca, 

 che egli vir^eva solo secondo la parte desiderativa della 

 sua natura , e per questo era infatti internamente pruden- 

 te j ma la terra significa la condizione terrestre della 

 sua prudenza . Sisifo però vivendo sotto il dominio dell' 

 ambizione , e della collera , era impiegato nel rotolare 

 continuamente una pietra sopra un' eminenza , perchè per- 

 petuamente ne discendesse di nuovo ; cosi la sua discesa 

 indicava un vizioso governo di se stesso , ed il suo roto- 

 lare della pietra la condizione difficile , refrattaria , e 

 quasi saltante , della sua vita . Finalmente egli vide Tan- 

 talo in un lago , e che vi era un albero dinanzi a lui 

 con abbondanza di Jrutta sopra i rami , che egli deside- 

 rava di gustare , ma che svanivano al suo sguardo ; <7«e- 

 sto indica infatti , che egli vivea sotto il dominio della 

 fantasia , ma il suo stare sospeso sopra il lago , tentan~ 

 do invano di bere indica la condizione elusiva, umida, 

 e rapidamente corrente di una tal vita. O Oé'vaciv^ t'.xriX- 



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