Difesa di Marco Polo 385 



volgevano al capo de' mangiatori deW oppio , e per prezzo 

 d'argento n'otteneano questi uomini intrepidi, che si met- 

 tevano per viaggi lunghissimi , e uccidevano altri e se stessi 

 per cagioni che sovente loro erano del tutto ignote . (4) Noi 

 discorrendo i libri , che ne parlano , racconteremo queste loro 

 opere di sangue: e ne diremo alquante delle moltissime. 



Raccontasi che intorno al quinto secolo dell' Egira ( cioè 

 verso gli anni del Signore iioo. ) questa razza si ponesse 

 anche in Aleppo ; e che il loro maestro eh' era astrologo e 

 medico traesse alla sua fazione il principe Ridovano , che 

 accrebbe que' tristi d'ogni maniera di possanza, e d'onore. 

 Onde sotto il suo regno ebbero in quella Città tanto incre- 

 mento , e si fecero cosi terribili , che rubavano femmine , e 

 fighuoli in mezzo le vie : né alcuno osava di star contro a 

 quella sicura insolenza . Anzi accadeva sovente che trovan» 

 do essi alcuno di altra religione , si gittavano sull'infelice, 

 e gli stracciavano le vesti dal corpo, lasciandolo nudo e 

 muto : perchè temeva d'incontrare vie peggio che l'esser nu- 

 do . Ma se alcuno o ladro , o barattiere , o sicario chiede- 

 va da loro difesa, essi l'accordavano incontanente, né la- 

 sciavano il degno fratello senza il soccorso dell' iniqua lo- 

 ro pietà . 



Spaventosi poi sono i fatti che registra il eh. Quatre- 

 mère , avendoli raccolti dalle storie slesse degli Arabi : pe' 

 quali dimostrasi a quanto ardimento incltavagli quella smi- 

 surata e infernale superstizione . 



^ (4) Abbiamo due storie A\ questa setta scrìtta in Persiano 1' una 

 e di Aladino Atamesta, l'altra è di Nirkhoud, che ha trarto molte 

 materie dalle note del Visire IN'Jzam Almoulk . Tra gli Europei 

 oltre il Sacy ed il Quatremcre , e 1' Hammer , ne scrissero il Falco- 

 net nel Tomo XVJI degli atti dell' accademia di lettere : e M. lour- 

 dain nel nono volume delle notizie de' manoscritti 



