Difesa di Marco Polo 387 



Correvano gli anni del Signore 1126: ed era giorno di 

 venerdì, festivo pe' Mussulmani . Il Principe Berseky si tras- 

 se di buon mattino alla mesrliita maggiore per farvi le sue 

 preci secondo l'uso. E già egli era giunto al più eminen- 

 te loco del tempio, qunnd' otto Mangiatori drappi/) trave- 

 stiti alla sacerdotale, gli vennero sopra , co' pugnali in allo , 

 presti a svenarlo . Ma perchè in qne'tempi ferrei , e 'U mezzo 

 tante fazioni , il principe ad ogni ora tremava per la pro- 

 pria vita, s'era fasciato sotto la cappa d'una forte maglia 

 di saldo rame : e si f;iceva seguire da uum squadra dì renio 

 armati satelliti . Gli assassini però venendogli sopra dal fi)n- 

 do della Mcscliita lo giunsero prima che i suoi guardiani va- 

 lessero ad ajutarlo : gli addoppiarono adosso i colpi con tan- 

 ta rabbia che infransero il rame della corazza , e quivi mor- 

 to il lasciarono . Una pronta vendetta colse que' tradito- 

 ri dentro quel tempio medesimo : e tra per lo valore delle 

 guardie , e per la furia del popolo , tutti furono trucidati 

 salvo un giovinetto ch'era d' una villa del contado di Azaz j 

 e solo in quel tumulto Irovò la via di fuggire la morte. La 

 madre di costui ch'era grave d' anni , e assai gelosa delle 

 Leggi degli Assassini , saputa la fine del Principe , e la strage 

 degli uccisori , fra quali era il suo figliuolo , ne rise di gran- 

 dissima gioja , vestissi d' allegri panni , e tutta empiè la 

 città della sua felice ventura . Ma non iscorsero troppi gior- 

 ni , che il figliuolo a lei tornò sano , e salvo . Or d(ive ogni 

 altra madre si sarebbe tenuta felice , qui Ila stolida ne prese 

 sì grande affanno , che si troncò le trecce, si mise a bruno, 

 e cominciò un sì fatto lamentare che ne volle morire. Ope- 

 rando costei per matta anzi inumana superstizione quel me- 

 desimo che si racconta delle Spartane, che per alto e iuesti- 

 mabile amore di patria volevano più tosto vedere i figli mor- 

 ti che vivi . 



Seguitano gli scrittori narrando i feroci fatti di que' ma- 



