Elettricità' Atmosferica. 4^3 



stati, e dalle diverse forme, che l'acqua prende nell'atmo- 

 sfera ; e cosi ancora le nuove scoperte , ed i progressi fatti 

 nella teoria dell' Elettricismo , han resa facile la cognizione 

 di molti fatti , che al potere si riferiscono di quest' agente 

 così abbondantemente diffuso nei tre regni della natura. Ma 

 quantunque però convinti siamo della sua esistenza nell'at- 

 mosfera , quantunque sia in nostro potere di sottrarlo alle 

 nuvole burascose per riconoscerlo sotto gli stessi caratteri , 

 e sotto le stesse apparenze di quella elettricità , che artifi- 

 cialmente ci procuriamo coi noti mezzi ; e benché infine si 

 possa col soccorso di sensibilissimi istromenti anche a ciel 

 sereno rilevarne la esistenza , e valutare i diversi gradi del- 

 la sua intensità ', pur nondimeno incerti ancora restiamo sul- 

 la sua origine , e sulle cause che concorrono al suo svi- 

 luppo , ed alla sua produzione nell'atmosfera : Varie , e di- 

 scordi ci si presentano su quest' oggetto le opinioni dei Fi- 

 sici . 



Si riguardò un tempo l'elettricità atmosferica generata 

 dall'attrito reciproco dei vapori, e dell'aria, o dal riscalda- 

 mento delle nubi , o dalla riunione subitanea degli elementi 

 di questo agente diffusi , e sparsi per le regioni dell'atmos- 

 fera , cbe si combinano insieme al momento in cui il ba- 

 leno ed il tuono ne annunziano la formazione. Ma bandite 

 queste ipotesi vaghe , si convenne donila maggior parte dei 

 fisici di riguardare il nostro globo come il gran serbatojo , 

 e la fonte dell' elettricismo considerato qual fluido sottilissi- 

 mo , imponderabile, ed incoercibile, i-apidissimo nella velo- 

 cità del suo corso , e nella sua propagazione , cui servendo 

 i vapori di veicolo , si diffonde per loro mezzo nelle diver- 

 se regioni dell' aria. Dopo le ingegnose ricerche del P. Bec- 

 caria su questo oggetto , fu riserbata all'illustre Volta ita- 

 liano la gloria di segnalarsi in questo ramo importante della 

 Fisica Sperimentale, Pose egli fuor dì dubbio con luminose 



