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regno organico vegetale ed animale , Incomincerà 

 dall' occuparmi di questa ultima questione , perchè 

 la sua soluzione sparge luce sopra le due prime, e 

 mi darà occasione di rivendicare un torto fatto al Ne- 

 store dei fisici italiani . 



Percorrendo la storia della invenzione dei gas 

 infiammabili naturali, se ne trova la priniva notizia 

 in unja lettera di Franklin al dottor Prjestley dei io 

 aprile del 1774- In questa lettera si dà ragguaglio 

 che appressando una candela accesa al pelo di al- 

 cuni fiumi della nuova Jersey^ si apprendeva ali ac- 

 qua e spiegatasi su di essa una subita vampa , che 

 durava a hìillare per lo spazio d intorno a mezzo 

 minuto . Franklin visitò quel paese nel 1 7G4 , e 

 sebbene non gli l'osse dato di esser niJ^i testimo- 

 nio di questo l'atto, s'imbattè una volta in un suo 

 amico, che tornava a casa con un manichino bru- 

 ciato per avere poco prima tentato lo sperimen- 

 to con successo . Seatì allora dal medesimo che 

 bisognava agitare con un bastone il fondo mel- 

 moso del fiume prima di appressare la candela 

 ali acqua, e che la fiamma si apprendeva ad un 

 gran numero di boUicine di aria , che venivano a 

 svolgersi alla superficie dell' acqua stessa . L'anno 

 precedente il dottor Finley, presidente di un col- 

 legio di quella provincia, aveva dato parte di que- 

 sto fenomeno alla società reale di Londra , senza 

 che fosse stata prestata fede al suo racconto . 

 Franklin dice di essersi messo in Inghilterra due 

 volte alle prove, ma senza frutto, anzi accusa que- 

 sti tentativi di avere a lui cagionata una febbre 

 intermittente. — Avendo speso — egli dice — al- 

 cun tempo in dimenare ques£ acqua ( stagnante a 

 capo di un' alto fosso ) , io ho attribuito una feb- 

 bre intermittente, onde sono stato preso alfjuanti gior- 



