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tra irregolarmente scolpita da capo a fondo con 

 caratteri ignoti e strani, in ness un'altra cognita in- 

 scrizione occorrenti : si pose in testa che , appar- 

 tenessero a certa nazione di cui non ben mi sov- 

 viene . Per accreditare il sogno §uo , incomin- 

 ciò egli dal dire , che uno de' piìi saggi e dotti 

 di quella età , da tutta Europa veneralo , avea 

 riconosciuto que' caratteri per quelli eh' egli stes- 

 so opinava. Nessuno tuttavia credè mai, che quel 

 valentuomo tal giudizio formasse. Poiché attual- 

 mente noi possiam dire, la tale inscrizione è ara- 

 La, la tale è greca, la tale è latina , in forza di 

 averne visto più migliaja consimili. Ma come mai 

 può dottamente decidersi della nazionalità d'un mo- 

 numento , irquale essendo unico, non può porsi con 

 alcun altro a confronto ? Fu dunque voce pubblica, 

 ch'egli stesso comunicasse a quell'insigne soggetto la 

 sua capricciosa sentenza ; e facendo il francone , con 

 millantare di provarlo : si trovasse poi nell'impe- 

 gno , né potesse tirarsene a dietro . 



§. ^2. Che fece , per riuscir nelf intento ? 

 Lasciando di emaciarsi nello spremere la inscri- 

 zione , la quale tanto meno gli si dava a capire, 

 quanto più la propria erudizione coartava a pe- 

 netrarne l'arcano : incominciò da comporre ceivel- 

 loticamente una sentenziosa epigrafe in volgare,; 

 poi proseguì a trasportar questa in un idioma di 

 qualche supposta alfinità con la nazione a cui vo- 

 leva che il sassaccio originale spettasse : badundo 

 bene , che il numero degli elementi formanti le 

 parole corrispondesse a quello de' segni sul sassac- 

 cio incavati . Quindi terminò con una lunga ana- 

 lisi di que' segni , ostinandosi a sostenere , senza 

 argomenti ne' morali ne fisici , ch'essi erauo le tali 

 h'tlcre e non le tali ; e generalmente le medesimi^ 



