PLAN DE L'OUVRAGE, 



L'histoire de la Nature , de même que 

 celle des nations et des empires , se compose 

 de faits , # mais c'est en cela seul qu'elles 

 peuvent être comparées l'une à l'autre. 

 L'histoire des sociétés humaines est très- 

 bornée ; celle de la Nature est immense , 

 inépuisable comme son objet; variée à l'in- 

 fini dans ses détails, elle embrasse tout l'uni- 

 vers ; c'est en quelque sorte l'histoire de la 

 Divinité elle-même , qu'il ne nous est per- 

 mis de connoître que par la multitude pro- 

 digieuse de ses œuvres ; tandis que l'autre 

 n'a rapport qu'à des êtres, qui, bien que pri- 

 légiés , n'en sont pas moins une très-foi bïe 

 portion dans l'ensemble de toutes les subs- 

 tances sorties des mains du Créateur. Aussi 

 l'une offre à notre curiosité et à notre con- 

 templation un vaste spectacle qui élève 

 l'ame , l'agrandit et la remplit souvent de 

 sensations délicieuses ; l'autre la déchire par 

 la peinture des vices , des combinaisons san- 

 glantes de l'ambition, de tous les crimes 

 publics et privés; l'une peut occuper la vie 

 la plus longue avec un intérêt sans cesse 



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