DE L'OUVRAGE. 45 

 toute sa morgue , aussi bien que l'envie de 

 traiter tout le monde en écolier; c'est pour- 

 quoi , pourroit-on dire avec Montaigne , on 

 voit tant oY ineptes âmes parmi les savans (î). 1 

 D'après tout ce qui vient d'être dit , 

 d'après mon espèce de profession de foi sur 

 cette manière d'étudier et de traiter l'His- 

 toire naturelle, l'on ne peut s'attendre à 

 une nouvelle distribution méthodique des 

 poissons. Quelque facile que m'eût été ce 

 travail, je le regarde comme un hors-d'œu- 

 vre qui n'apprend rien, et propre seulement 

 à faire perdre un tems précieux , et à jet- 

 ter de nouveaux embarras dans une partie 

 déjà trop confuse de l'Histoire naturelle. Ces 

 classifications n'étant que des aides pour 

 notre esprit et notre mémoire , je les re- 

 garde toutes à peu près comme indifférentes, 

 dès qu'elles réunissent dans les mêmes 

 groupes les êtres qui se rapprochent les 

 uns des autres par des rapports communs, 

 ceux qui dans l'échelle des gradations mé- 

 nagées par la nature pour les unir , les lier 

 et en faire un tout immense , et non pour 

 les séparer; ceux, dis-je , qui ont tous les 

 caractères de voisinage et de famille. 11 étoit 



Mil ■■ ■ Il ' m 



(x) Essais , liv. 5. 



