DES POISSONS. 7* 



nuances sont susceptibles , on ne demande 

 plus comment les mers et les continens 

 peuvent fournir aux poissons des habitations 

 très-variées , et un très - grand nombre de 

 séjours de choix. 



Mais ne descendons pas encore vers les 

 espèces particulières des animaux que nous 

 voulons connoître; ne remarquons même pas 

 encore les dirïërens groupes dans lesquels 

 nous les avons distribués ; ne les voyons pas 

 divisés en plusieurs familles, placés dans di- 

 vers ordres : continuons de jeter les yeux: 

 sur la classe entière ; exposons la forme 

 générale qui lui appartient , et auparavant 

 voyons quelle est son essence, et détermi- 

 nons les caractères qui la distinguent de 

 toutes les autres classes d'êtres vivans. 



On s'apercevra aisément, en parcourant ^ 

 cette histoire, qu'il ne faut pas, avec quel- 

 ques naturalistes , faire consister le carac- 

 tère distinctif de la classe des poissons dans 

 la présence d'écaillés plus ou moins nom- 

 breuses, ni même dans celle de nageoires 

 plus ou moins étendues, puisque nous ver- 

 rons de véritables poissons paroître n'être 

 absolument revêtus d'aucune écaille , et 

 d'autres êtres entièrement dénués de na- 

 geoires. Il ne faut pas non plus chercher, 



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