DES POISSONS. 7 5 

 sous les yeux , soit parce qu'on ne les trouve 

 que sur un très-petit nombre d'autres êtres 

 vivans et à sang rouge , soit enfin parce que 

 de leur présence et de leur forme dépendent 

 beaucoup la rapidité des mouvemens , la 

 force de la natation, et la direction de la 

 route du poisson : ces parties remarquables 

 sont les nageoires. 



On ne doit, à la rigueur, donner ce nom 

 de nageoires qu'à des organes composés d'une 

 membrane plus ou moins large , haute et 

 épaisse , et soutenue par de petits cylindres 

 plus ou moins mobiles , plus ou moins nom- 

 breux, et auxquels on a attaché le nom de 

 rayons, parce qu'ils paroissent quelquefois 

 disposés comme des rayons autour d'un 

 centre. Cependant il est des espèces de pois- 

 sons sur lesquelles des rayons sans mem- 

 branes, ou des membranes sans rayons, ont 

 reçu avec raison , et par conséquent doivent 

 conserver la dénomination de nageoires, à 

 cause de leur position sur l'animal , et de 

 l'usage que ce dernier peut en faire. 



Mais ces rayons peuvent être de diffé- 

 rente nature : les uns sont durs et comme 

 osseux ; les autres sont flexibles , et ont 

 presque tous les caractères de véritables 

 cartilages. 



