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cule ou d'une membrane , et le plus sou- 

 vent de tous les deux à la fois. 



L'opercule est plus ou moins solide , com- 

 posé d'une ou de plusieurs pièces , ordinai- 

 rement garni de petites écailles , quelque- 

 fois hérissé de pointes ou armé d'aiguillons ; 

 la membrane , placée en tout ou en partie 

 sous l'opercule , est presque toujours sou- 

 tenue, comme une nageoire, par des rayons 

 simples qui varient en nombre suivant les 

 espèces ou les familles , et , mus par des 

 muscles particuliers, peuvent, en s'écartant 

 ou en se rapprochant les uns des autres, 

 déployer ou plisser la membrane. Lorsque 

 le poisson veut fermer son ouverture bran- 

 chiale, il abat son opercule, il étend au 

 dessous sa membrane , il applique exacte- 

 ment contre les bords de l'orifice les por- 

 tions de la circonférence de la membrane 

 ou de l'opercule , qui ne tiennent pas à son 

 corps ; il a , pour ainsi dire , à sa disposi- 

 tion , une porte un peu flexible et un ample 

 rideau , pour clore la cavité de ses bran- 

 chies. 



Mais nous avons assez exposé de routes, 

 montré de formes , développé d'organisa- 

 tions; il est tems de faire mouvoir les res- 

 sorts que nous avons décrits. Que les forces 



