DES POISSONS. 107 



que nous avons indiquées agissent sous nos 

 yeux ; remplaçons la matière inerte par la 

 Hiatière productive, la substance passive par 

 l'être actif, le corps seulement organisé par 

 le corps en mouvement ; que le poisson 

 reçoive le souffle de la vie ; qu'il respire. 



En quoi consiste cependant cet acte si 

 important, si involontaire, si fréquemment 

 renouvelé, auquel 011 a donné le nom de 

 respiration ? 



Dans les poissons , dans les animaux à 

 branchies, de même que dans ceux qui ont 

 reçu des poumons, il n'est , cet acte , que 

 Fabsorption d'une quantité plus ou moins 

 grande de ce gaz oxygène qui fait partie de 

 l'air atmosphérique , et qui se retrouve jus- 

 ques dans les plus grandes profondeurs de 

 la mer. C'est ce gaz oxygène qui, en se 

 combinant dans les branchies avec le sang 

 des poissons , le colore par son union avec 

 les principes que ce fluide lui présente, et 

 lui donne , par la chaleur qui se dégage , 

 le degré de température qui doit appartenir 

 à ce liquide : et comme , ainsi que tout le 

 monde le sait , les corps ne brûlent que par 

 l'absorption de ce même oxygène , la respi- 

 ration des poissons , semblable à celle des 

 animaux à poumons, uest donc qu'une com- 



