DES POISSONS. 121 



tégumens, et donne au corps, qu'elle rend 

 plus souple, la faculté de glisser plus facile- 

 ment au milieu des eaux, que cette sorte de 

 vernis repousse, pour ainsi dire. 



L'huile animale, qui vraisemblablement 

 est le principe élaboré pour la production 

 de cette humeur gluante, agit donc direc- 

 tement ou indirectement, et à l'extérieur 

 et à l'intérieur des poissons; leurs parties 

 même les plus compactes et les plus dures 

 portent l'empreinte de sa nature , et on re- 

 trouve son influence , et même son essence, 

 jusques dans la ch^jpenla^ojide-sur laquelle 

 s'appuient toutes les parties molles que nous 

 venons d'examiner. 



Cette charpente, plus ou moins compacte, 

 peut être cartilagineuse ou véritablement 

 osseuse. Les pièces qui la composent pré- 

 sentent , dans ' leur formation et dans leur 

 développement , le même phénomène que 

 celles qui appartiennent au squelette des 

 animaux plus parfaits que les poissons; leurs 

 couches intérieures sont les premières pro- 

 duites , les premières réparées , les premières 

 sur lesquelles agissent les différentes causes 

 d'accroissement. Mais lorsque ces pièces sont 

 cartilagineuses , elles diffèrent beaucoup 



