DES POISSONS. 191 



plus ou moins longue, plus ou moins libre, 

 plus ou moins animée par des muscles puis- 

 sans , pousse en avant avec plus ou moins 

 de force le corps entier de l'animal. Que 

 Ton regarde un poisson s'élancer au milieu 

 de l'eau , on le verra frapper vivement ce 

 fluide , en portant rapidement sa queue à 

 droite et à gauche. Cette partie , qui se meut 

 sur la portion postérieure du corps comme 

 sur un pivot , rencontre obliquement les 

 couches latérales du fluide contre lesquelles 

 elle agit ; elle laisse d'ailleurs si peu d'inter- 

 valle entre les coups qu'elle donne d'un côté 

 et de l'autre, que l'effet de ses impulsions 

 successives équivaut à celui de deux actions 

 simultanées ; et dès-lors il n'est aucun phy- 

 sicien qui ne voie que le corps , pressé entre 

 les deux réactions obliques de l'eau , doit 

 s'échapper par la diagonale de ces deux 

 forces , qui se confond avec la direction du 

 corps et de la tête du poisson. Il est évident 

 que plus la queue est aplatie par les côtés, 

 plus elle tend à écarter l'eau par une grande 

 surface , et plus elle est repoussée avec vi- 

 vacité, et contraint l'animai à s'avancer avec 

 promptitude. Voilà pourquoi plus la na- 

 geoire qui termine la queue et qui est placée 

 verticalement présente une grande étendue, 



