568 SUR LA DUREE 



C'est un beau point de vue que celui d'où 

 l'on comparerait la rapidité des dégradations 

 d'une espèce qui s'avance vers la fin de son 

 existence, avec la brièveté des instans qui 

 séparent la naissance des individus du ternie 

 de leur vie. Nous le recommandons, ce nou- 

 veau point de vue , à l'attention des natu- 

 ralistes. Eu effet , ni les raisonnemens d'une 

 théorie éclairée , ni les conséquences de 

 l'examen des monumens ne laissent encore 

 entrevoir aucun rapport nécessaire entre la 

 longueur de la vie des individus et la per- 

 manence de l'espèce. Les générations des 

 individus paraissent pouvoir être moisson- 

 nées avec plus ou moins de vitesse , sans 

 que l'espèce ait reçu plus ou moins de force 

 pour résister aux causes qui l'altèrent, aux 

 puissances qui l'entraînent vers le dernier 

 moment de sa durée. Un individu cesse 

 de vivre quand ses organes perdent leurs 

 formes, leurs qualités, ou leurs liaisons; 

 une espèce cesse d'exister , lorsque l'effet 

 de ses modifications successives fait éva- 

 nouir ses attributs distinctifs : mais les 

 formes et les propriétés dont l'ensemble 

 constitue la vie d'un individu peuvent être 

 détruites ou séparées dans -cet être consi- 

 déré comme isolé , sans que les causes qui 



les 



