582 SUR LA DURÉE 



Lorsque la Nature rixe le séjour d'une 

 espèce auprès d'un aliment particulier , la 

 quantité que les individus en consomment 

 n'est déterminée que par les besoins qu'ils 

 éprouvent. 



L'arl , en altérant les individus par la 

 nourriture; contraint leur appétit, les soumet 

 à des privations , ou les force à s'assimiler 

 une trop grande quantité de substances ali- 

 mentaires. La Nature ne commande que la 

 qualité de ces mêmes alimens : l'art en or- 

 donne jusqu'à la masse. 



Ce n'est qu'à des époques incertaines et 

 éloignées , et par l'effet de circonstances que 



modifier l'espèce , en changer les caractères , en 

 abréger la durée. Au reste, nous sommes bien aises 

 de faire remarquer que l'opinion que nous avons 

 émise, en appliquant ces principes à la mort des 

 poissons ret< nus hors de l'eau , est conforme aux: 

 idées de physique adoptées dans la Grèce et dans 

 l'Asie mineure dès le tems d'Homère, et recueillies 

 dans î'un des deux immortels ouvrages de ce beau 

 génie. Ce père de la poésie européenne compare en 

 effet , dans le vingt-deuxième livre de son Odyssée, 

 les poursuivans de Pénélope , défaitérpar Ulysse, à 

 d^s poissons entassés sur un sable aride, regrettant 

 les ondes qu'ils viennent de quitter, et palpitant par 

 l'effet de la chaleur et de la sécheresse de l'air , 

 cjui bientôt leur ôtent la vie. 



